De heer Bert Lavrijsen ontving zojuist een Koninklijke onderscheiding, in de graad Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Burgemeester Maarten Houben reikte het lintje uit bij ’t Strandhuys, Enodedreef 3 te Nuenen, als afsluiting na meer dan 50 jaar carrière in de zwemwereld.

Zwembad Nuenen - LACO

Bert Lavrijsen trad medio 1972 als bedrijfsleider in dienst van N.V. Sportfondsenbad Nuenen c.a. en in 1987 werd hij zelfstandig ondernemer en algemeen directeur van het zwembad- en recreatieconcern LACO Recreatie B.V. en LACO International B.V. Hij maakte zich sterk voor de privatisering en exploitatie van (gemeentelijke) zwembaden en zwemverenigingen. Daarbij ontwikkelde hij een nieuw model waarbij hij de erfpacht van de accommodatie verwierf waardoor het risico van de exploitatie niet meer bij de gemeente lag, waardoor sportfaciliteiten betaalbaar bleven. Zijn model was destijds uniek en zo konden veel gemeentelijke zwemfaciliteiten in kleine gemeenten behouden blijven, alsmede specialistische kennis en lokale werkgelegenheid. Bert Lavrijsen zou een pionier zijn en de branche blijvend hebben veranderd. Veel kinderen hebben hierdoor dicht bij huis hun zwemdiploma kunnen halen. Indirect zijn hierdoor veel (kleine) lokale zwemverenigingen gered. Inmiddels hebben al meer dan 1 miljoen kinderen hun LACO-zwemdiploma. Bij de fusie met Sportfondsen Nederland in 2021 exploiteerde het bedrijf LACO meer dan veertig zwembaden met ruim 1000 medewerkers.

Bert Lavrijsen heeft sinds 1975 tot eind 2022 in tal van brancheorganisaties bestuursfuncties bekleed en zich ingezet voor de belangen van de sector in zowel werkgevers- als werknemersverenigingen, evenals de zwemveiligheid in Nederland. Bij de achtereenvolgende werkgeversverenigingen: Werkgeversvereniging voor Bad- en Zweminrichtingen (WvBZ), Recron (Vereniging van Recreatieondernemers Nederland) en WIZZ (Vereniging Werkgevers in Zwembaden en Zwemscholen).